Теоретичното обяснение на *защо* лепилата могат да свързват обектите си остава предизвикателна задача, тъй като процесът включва сложно взаимодействие на множество фактори-включително физика, химия и механика. Въпреки това, всички лепила споделят някои общи характеристики: те се прилагат като течно покритие върху повърхностите, предназначени за залепване; преминават от течно в твърдо състояние след нанасяне; и след като се втвърдят и втвърдят, техните свойства стават много стабилни, което им позволява да издържат на външни сили.
Една популярна теория твърди, че когато лепило се нанесе върху микроскопичните неравности (върхове и вдлъбнатини) на повърхностите, които трябва да се съединят, то действа като котва. Тази сила-известна като „ефект на закотвяне“-механично заключва обектите един към друг. Въпреки това, тази перспектива се бори да обясни адекватно механизмите на свързване, свързани с изключително гладки повърхности, като тези, открити върху стъкло или метал.
Свързването на обекти като стъклото вместо това разчита на "междумолекулни сили", действащи между молекули и атоми. Междумолекулните сили са сили на привличане, които влизат в действие, когато разстоянието-на молекулярно ниво между обектите стане изключително малко; те възникват от електрическата поляризация в молекулите или атомите, което кара положителните и отрицателните заряди да се привличат един друг. Когато течно лепило покрие повърхностите, които трябва да бъдат съединени, разстоянието между молекулите на лепилото и молекулите на обектите е значително намалено, което позволява на тези междумолекулни сили да влязат в сила и да свържат обектите заедно.
Понастоящем незабавните лепила се считат за изключително практични и високо{0}}ефективни свързващи агенти. Моментните лепила, които се продават широко днес, са синтезирани от съединение, известно като "цианоакрилат"-вещество, случайно открито от американски изследователи по време на техните проучвания през 1955 г. Моментните лепила не изискват допълнителни химически добавки; те просто използват следи от влага във въздуха, за да предизвикат втвърдяване, като по този начин свързват обектите плътно един към друг за няколко момента. Тези незабавни лепила са съвместими с голямо разнообразие от материали (с изключение на дърво и плат) и са особено-подходящи за домашна употреба.
